Wolven laten zich niet snel zien, voor mensen zijn ze behoorlijk onzichtbaar. Wolven laten echter wel hun sporen na waardoor we hun aanwezigheid en verspreiding in kaart kunnen brengen. Denk hierbij aan pootafdrukken, keutels en haren. Ook worden wolven gemonitord en vastgelegd op wildcamera’s. De wolvenwaarnemingen worden verzameld bij het Wolvenmeldpunt en opgeslagen in een database. De waarnemingen uit de tabel hierboven komen uit de database van het Wolvenmeldpunt.

De data in de tabel wordt iedere maand vernieuwd en aangevuld met de op dat moment nieuwe, en indien aan de orde oudere, waarnemingen uit het Wolvenmeldpunt.

In de tabel zijn waarnemingen opgenomen waarvan bevestigd is dat het daadwerkelijk om een wolf of wolvenspoor gaat. Voor het beoordelen van dergelijke wolvenwaarnemingen worden betrouwbaarheidscriteria gehanteerd die internationaal gangbaar zijn. Het gaat om de zogenaamde SCALP-criteria, in oorsprong ontwikkeld binnen het project Status and Conservation of the Alpine Lynx Populations ter beoordeling van lynx-waarnemingen. Zie ook de toelichting in het Monitoringsplan dat is opgesteld voor de monitoring van de wolf in Nederland. De waarnemingen zijn gecategoriseerd als C1 of C2.

C1 staat voor harde bewijzen, bijvoorbeeld door wetenschappelijke DNA-analyses of aan de hand van een duidelijke foto;
C2 staat voor bevestigd, bijvoorbeeld door een goed gedocumenteerd loopspoor of wolvenkeutel.

De locatie van de wolvenwaarneming is weergegeven als gemeente of als wolvenleefgebied. Bij een wolvenleefgebied gaat het om een waarneming uit een gebied waar uit DNA-onderzoek is gebleken dat een wolf hier voor langere tijd aanwezig is (een territorium). Het gaat daarbij om de volgende gebieden: Noord- en Midden-Veluwe (.pdf), Zuidwest-Veluwe (.pdf) (provincie Gelderland) en Groote Heide (provincie Noord-Brabant en Limburg). Voor het leefgebied ‘De Groote Heide’ wordt voor de monitoring en de aanduiding van de wolvenwaarnemingen een groot, provinciegrensoverschrijdend-gebied aangehouden. Voor de subsidieverordeningen wordt per provincie (Noord-Brabant/Limburg) een andere begrenzing aangehouden.

Bij alle overige waarnemingen is de gemeentenaam aangegeven. Bij de waarnemingen op gemeentenaam gaat het om waarnemingen van wolven die op – dat moment – op de aangegeven locatie niet officieel een territorium hebben. Deze waarnemingen kunnen dus ook van wolven op doortocht zijn. Zwervende wolven kunnen per dag tientallen kilometers afleggen maar ook enige tijd in een gebied blijven. Een wat langer verblijf, van meerdere dagen tot enkele maanden, kan een tussenstop zijn waarna het dier verder trekt. Wanneer gedurende lange tijd achter elkaar, binnen één gebied (gevalideerde) waarnemingen van dezelfde wolf worden gedaan, is mogelijk sprake van duurzame vestiging (territorium vorming).